Несметные богатства таятся в глубинах океана: ценные породы промысловых рыб, разнообразные морские животные и огромные запасы водорослей.
Особенно многочисленны в океане мельчайшие водоросли. Они так малы, что их можно рассмотреть только с помощью сильного микроскопа. В одной капле морской воды видно множество причудливых коробочек, цепочек, звездочек, дисков, напоминающих елочные украшения. Это тела одноклеточных растений. Микроскопические водоросли как бы парят в морской воде; за это они получили название «фитопланктон», что с греческого значит «блуждающие растения». Фитопланктон, играет огромную роль в жизни моря, так как им питаются многочисленные морские животные, начиная от мельчайших рачков и кончая гигантами моря — китами. Эти растения очень быстро размножаются. Среди них особенно многочисленны диатомовые водоросли, крохотные раковинки которых в сотни раз меньше толщины человеческого волоса.
Массовое развитие планктона вызывает иногда окрашивание моря. Тогда говорят, что море цветет. Особенно много планктона в арктических водах. Моряки, видевшие цветение северных вод, сравнивают цвет моря с сочной зеленью луга.
Вдоль берегов континентов на тысячи километров тянутся обширные подводные луга и целые леса водорослей.
Водоросли для своего развития требуют очень много света. Особенно велики и густы заросли ламинарий, или, как еще называют эти водоросли, морской капусты. На глубине 10— 15 м начинают попадаться заросли красных водорослей. Здесь и несколько глубже можно встретить толстый пласт веток водоросли анфельции, которая напоминает спутанные комки шерсти. Под влиянием течения и волн анфельция передвигается по дну, а во время шторма выбрасывается на берег. Из этой водоросли добывают очень ценное вещество — агар-агар, который нашел широкое применение в кондитерском деле и в медицине. Глубже 30 м наблюдается резкое обеднение растительности морского дна. На этой границе можно обнаружить только багрянок — красивых пластинчатых или наподобие кустарников водорослей с фиолетово-красным цветом. Красные водоросли, обитающие на больших глубинах, еще менее требовательны к солнечному свету.
Гигантом подводных лесов можно считать водоросль макроцистис, которая своими размерами превосходит самые высокие многоэтажные небоскребы.
Масса водорослей необычайно велика, и значение их в природе очень большое. Они дают убежище и кормят множество разнообразных животных. Большие скопления водорослей служат местом, где содержится и откармливается рыба, особенно ее молодь.
Знаменитый английский ученый Чарлз Дарвин совершил кругосветное путешествие на корабле «Бигл». Вот что он писал о морских водорослях: «Я могу сравнить эти большие водяные леса только с наземными лесами тропической области. Но если бы в какой-либо стране был уничтожен тропический лес, я не думаю, что при этом погибло бы приблизительно столько же видов животных, сколько погибло бы здесь при уничтожении водорослей».